Toutes les variétés de soja peuvent être récoltées et consommées quand les gousses sont encore vertes. Mais seules les variétés d'edamames, traditionnellement cultivées à cette fin, sont un vrai régal à ce stade de maturation. C'est pour cette raison que les edamames constituent un groupe de variétés à part, avec une grande diversité de saveurs, de couleurs et de caractéristiques de culture. Traditionnellement, leur culture s'étend d'Hokkaido à la Mandchourie et d'Okinawa à Taïwan. Il existe ainsi une multitude de variétés locales adaptées aux zones climatiques et aux goûts les plus divers.
De nombreuses variétés asiatiques ne sont pas adaptées à nos régions en raison de leurs exigences climatiques. En outre, les variétés d'origine méridionale présentent souvent les caractéristiques d'une plante de jour court. La floraison ne commence qu'en fin d'été, lorsque les jours deviennent plus courts chez nous – ce qui est beaucoup trop tard pour le développement de belles gousses. Mais certaines variétés cultivées dans les zones septentrionales, notamment à Hokkaido, fournissent de très bons résultats, même en Allemagne du Nord. Il existe également des projets de sélection d'edamames en Amérique du Nord, mais les meilleures variétés sont toujours originaires du Japon.
Généralement, ce sont les variétés à grain vert ou jaune qui sont cultivées dans les pays occidentaux. Les variétés à grain noir et marron peuvent cependant avoir un goût particulièrement raffiné et fournir des rendements considérables. Les graines sont d'un vert foncé, elles prennent leur couleur noire seulement en fin de maturation.
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